Innovation bei Produkten und Prozessen, Beispiel 3: Vaillant GmbH (Remscheid) 

Gegen den Markttrend ist die Vaillant GmbH (weltweit 9.000 Mitarbeiter, Jahresumsatz 2003: rund 1,8 76 Mrd. Euro) in den letzten Jahren weiter gewachsen. Den größten Anteil daran hatte das bei weitem größte Geschäftsfeld Heiztechnik, in dem das Unternehmen mit 2,3 Millionen verkauften Heizgeräten pro Jahr einer der führenden europäischen Hersteller ist. Weitere Geschäftsfelder sind Baumaterialien, Haushaltsprodukte und Automotive.

Wesentliche Voraussetzungen für den dauerhaften Erfolg der mittelständischen Unternehmensgruppe sind

1) eine besonders bewegliche Organisationsstruktur

Vaillant hat die Prozessorganisation im gesamten Unternehmen fortlaufend optimiert. Entscheidend wichtig war dabei u.a. die Modernisierung der Büro-Organisation im Bereich Forschung und Entwicklung, der heute ausschließlich aus flexiblen Projektteams besteht. In ihnen arbeiten Mitarbeiter der verschiedensten Unternehmensbereiche direkt zusammen (z.B. Entwicklung, Marketing, Einkauf, Technik). Kompetenz wird gebündelt, Entscheidungen verkürzt. Dies trug wesentlich dazu bei, dass sich die Entwicklungszeiten für neue Produkte wesentlich verkürzten.

2) die nachhaltige Stärkung der Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten

Die F+E-Organisation von Vaillant besteht aus rund 300 Mitarbeitern an verschiedenen Standorten in Europa und gilt damit als eine der größten der Branche. Beispielhaft für die Ergebnisse dieser Innovationsaktivitäten sind

• ein Internet-Kommunikationssystem zur Fernüberwachung der Heizanlage mit Online-Zugriffsmöglichkeit,
• ein Brennstoffzellen-Heizgerät wird derzeit in einem europäischen Feldtest erprobt und kann einen erheblichen Beitrag zum Klimaschutz leisten,
• die derzeit laufende Entwicklung des Zeolith-Heizgeräts (gasgetriebene Adsorptionswärmepumpe mit einem sehr hohen Nutzungsgrad von 135 Prozent).